Le Mali est un pays d'Afrique de l'Ouest ayant des frontières communes avec la Mauritanie et l'Algérie au nord, le Niger à l'est, le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire au sud, la Guinée au sud-ouest et le Sénégal à l'ouest.



En matière de bijouterie artisanale, le Mali est une terre de diversité : diversité des produits et diversité du savoir-faire. 

La créativité des artisans, la variété des formes et des matières, l'authenticité et l'originalité des produits de la bijouterie, l'harmonieuse alliance de la tradition et du modernisme sont autant de qualités qui font pour l'artisanat malien la différence auprès des clients en lui permettant de s'adapter aux tendances nouvelles.

La diversité des produits réside dans le nombre d'ethnies et dans la singularité de leur rapport au bijou. En effet, au Mali, chaque groupe ethnique se distingue par son goût pour certaines formes et certains matériaux. C’est ainsi que l’on peut parler de particularisme orfèvre pour ce pays.

Plusieurs matériaux sont utilisés dans l’artisanat malien. On peut les classer en 5 grandes familles : les métaux (or, argent, cuivre et zinc essentiellement), le cuir (spécialité de la caste des garanko, maîtres tanneurs et fournisseurs des orfèvres et bijoutiers), la poterie (elle est souvent exercée par les femmes des forgerons avec leurs mains. L’essentiel des formes données aux objets, comme les dessins et les décors, sont faites à l'aide de leurs doigts et de leurs ongles), la teinture sur tissu (toute la teinture est à base d'indigo avec lequel on obtient le bakha khoulé (bleu ciel) ou le bakha biné (bleu marine), le bois  . Enfin, il faut reconnaître que l’époque moderne a introduit l’utilisation de la matière plastique (notamment avec les perles ou les fils de jonction). Les artisans et orfèvres ont heureusement su limiter l’utilisation de cette matière impersonnelle et réaliser des mariages qui en limite la froideur.

Après cette présentation sommaire, j'invite chaleureusement tous les curieux de ce pays à se renseigner via la littérature sur le net et en librairie et - nettement mieux - à entreprendre un voyage vers cette terre rouge, cette "red earth" qui a inspiré le titre d'un album à Dee Dee Bridgewater après son séjour au Mali. C'est une terre "dure", une contrée pauvre mais l'accueil des habitants, leur simplicité, la sincérité et la chaleur des rapports humains au Mali vous marqueront pour longtemps, très longtemps ...


Michel DIARRA